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NASA核動力火星車中繼衛星出問題

據英國每日郵報報導，預計8月6日美國太空總署的好奇號火星車將著陸於火星表面，但目前美國太空總署擔憂這部探測器著陸後可能會失去聯繫。好奇號火星車與一輛汽車的大小相近，計畫著陸在火星加勒隕石坑，美國太空總署將藉由人造衛星跟蹤好奇號著陸全過程，但承認奧德賽衛星目前處於一個不利的觀測位置。

工程師正在處理奧德賽衛星的故障，它可能不再是最好的火星軌道探測器。未來三個星期，研究小組試著將奧德賽衛星位置向後移動，很有可能當好奇號火星車著陸之後，美國太空總署將失去與該探測器的聯繫。

美國太空總署火星探測計畫主管唐‧麥克奎斯遜（Doug McCuistion）說：「奧德賽衛星目前未處於我們所預期的正確位置，這樣在即時通訊上會有一些變化。」

這個火星車在太空飛行中是處於太空艙保護之內，進入火星大氣層的最高時速達到兩萬公里，在進行軟著陸火星表面時將降速至每秒飛行1米。著陸系統包含一個超音速降落傘和一個火箭動力起重裝置。

預計奧德賽衛星全程跟蹤好奇號著陸過程，中繼轉播好奇號著陸全過程，以及著陸之後幾分鐘內的狀況。八月份，好奇號火星車將著陸火星表面，挖掘火星表面4英吋以下，將足以發現複雜生命結構，尤其是在近期小行星碰撞形成的新隕石坑。

美國普渡大學傑伊‧梅洛什（Jay Melosh）等科學家認為生命可能起源於火星，之後通過小行星攜載到地球上。一項最新研究認為，在火星表面挖掘土壤和採集岩石樣本，將使科學家能夠發現火星遠古生命存在的跡象。

美國太空總署戈達德太空飛行中心的亞歷山大‧巴夫洛夫（Alexander Pavlov）稱，這項勘測研究可能證實火星存在著簡單的有機分子，好奇號火星車將獲得超過之前預期的發現。

複雜的有機分子暗示著這顆星球上曾經可能存在著生命，這些有機分子10%以上的成份是碳原子，類似於構造生命的元素，例如：形成蛋白質的氨基酸。

在火星表面2～4英吋以下放射線將減少10倍，雖然這裏仍是極端的外星球環境，研究小組指出，像甲酚分子等簡單的有機分子可存在於這一深度土壤中，尤其是一些新鮮的隕石坑，可能存在著一些複雜的生命元素。

好奇號火星車將著陸於加勒隕石坑內一個層狀山脈底部，層狀山脈包含著形成水的礦物質，該火星車著陸的隕石坑底部區域存在著一個沖積扇地區，很可能是載水沖積層形成的。該火星車將攜帶著一些用於勘測火星表面的先進科學儀器，其重量是之前火星車的10倍。